โรคลูปัสเป็นโรคเรื้อรังที่สามารถทำลายอวัยวะใดๆ แม้ว่าจะมีโรคลูปัสหลายประเภท แต่ชนิดที่พบมากที่สุดและเข้าใจกันดีคือโรคลูปัสอีรีทีมาโตซัส (SLE) ข้อมูลส่วนใหญ่ด้านล่างอ้างถึง SLEโรคลูปัสเกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันโจมตีเนื้อเยื่อที่แข็งแรง เนื่องจากไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างผู้รุกรานจากภายนอก เช่น แบคทีเรียและไวรัส กับร่างกายได้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า โรคลูปัส เกิดจากการรวมกันของฮอร์โมน ประวัติครอบครัวหรือปัจจัยที่สืบทอดมา และปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม