การไหลของสารอินทรีย์ที่ละลาย เช่น ดิน จากพื้นดินสู่มหาสมุทรมีบทบาทสำคัญในวัฏจักรคาร์บอนและสารอาหารทั่วโลก การเปลี่ยนวิธีการใช้ที่ดินสามารถเปลี่ยนประเภทและปริมาณของวัสดุที่ขนส่งได้ โดยมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อระบบนิเวศ

ในการศึกษาล่าสุดนี้ ทีมวิจัยระดับนานาชาติได้เริ่มศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของการตัดไม้ทำลายป่าต่อสิ่งแวดล้อมชายฝั่งโดยศึกษาวัสดุที่ไหลลงสู่แม่น้ำจากสถานที่ต่างๆ ในป่าฝนในอเมริกากลาง การติดตามความคืบหน้าสู่ทะเลนอกชายฝั่งเบลีซ ซึ่งเป็นที่ตั้งของแนวปะการังที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก

Stacey Felgate นักศึกษาระดับปริญญาเอกที่ University of Southampton และ National Oceanography Centre เป็นผู้นำการศึกษานี้ร่วมกับพันธมิตรในเบลีซ Stacey กล่าวว่า "เช่นเดียวกับหลายประเทศในภูมิภาค เบลีซกำลังประสบกับอัตราการตัดไม้ทำลายป่าอย่างรวดเร็ว เนื่องจากความต้องการพื้นที่เกษตรกรรมและในเมืองที่เพิ่มขึ้น ในขณะที่เศรษฐกิจยังต้องพึ่งพาอุตสาหกรรมการประมงและการท่องเที่ยวตามแนวชายฝั่ง อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็มี การวิจัยเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับผลกระทบที่การเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินอย่างรวดเร็วดังกล่าวมีต่อระบบนิเวศชายฝั่งของภูมิภาคนี้"

ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารJGR Biogeosciencesแสดงให้เห็นว่าวัสดุที่มีสีมากขึ้นกำลังไหลเข้าสู่แม่น้ำจากที่ดินที่ใช้ทำการเกษตร เมื่อเทียบกับพื้นที่ป่าตามธรรมชาติ

ในขณะที่วัสดุยังคงเดินทางต่อไปตามแม่น้ำ ทีมงานสังเกตเห็นว่ามันสะสมอยู่ ซึ่งบ่งชี้ว่าไม่สามารถเข้าถึงจุลินทรีย์ที่ย่อยสลายสสารธรรมชาติและแปลงเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ได้

เมื่อวัสดุไปถึงชายฝั่ง ธรรมชาติที่มีสีของมันหมายความว่ามันดูดซับแสงและทำให้ทะเลมืดลง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น หญ้าทะเลและปะการังที่ต้องการแสงเพื่อเติบโต นักวิจัยได้ระบุการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นนี้เป็นขั้นตอนต่อไปที่สำคัญในการทำความเข้าใจขั้นตอนที่จำเป็นในการปกป้องระบบนิเวศชายฝั่งจากการตัดไม้ทำลายป่า

Stacey กล่าวเสริมว่า "ศักยภาพสำหรับกิจกรรมของมนุษย์บนบกที่จะส่งผลเสียต่อสภาพแวดล้อมชายฝั่งทะเลนั้นไม่ได้มีเฉพาะในเบลีซ ดังนั้นการค้นพบของเราจึงมีความเกี่ยวข้องในวงกว้างมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศกำลังพัฒนาชายฝั่งที่มีการตัดไม้ทำลายป่าอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่มีแผนการอนุรักษ์แบบบูรณาการระหว่างสิ่งที่ กำลังเกิดขึ้นบนบกและสิ่งที่เกิดขึ้นในมหาสมุทร"

การศึกษานี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่กว้างขึ้นซึ่งนำโดยดร. แคลร์ อีแวนส์ จากศูนย์สมุทรศาสตร์แห่งชาติ งานนี้ได้รับทุนจากโครงการ Commonwealth Marine Economies Programme ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เศรษฐกิจทางทะเลมีความปลอดภัยและยั่งยืนทั่วทั้งรัฐกำลังพัฒนาของเครือจักรภพขนาดเล็ก

พันธมิตรอื่น ๆ ในการศึกษา ได้แก่ University of Belize, Coastal Zone Management Authority and Institute (Belize) และศูนย์นิเวศวิทยาและอุทกวิทยาแห่งสหราชอาณาจักร

Stacey Felgate อภิปรายผลการศึกษาของเธอและเหตุใดการปกป้องมหาสมุทรจึงมีความสำคัญในภาพยนตร์ของมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันเรื่อง "Below the Surface"บาคาร่า สมัครบาคาร่า