มีปัจจัยเสี่ยงหลายประการสำหรับการเกิดภาวะขาดอากาศหายใจ (ดูตารางที่ 1). เมื่อเกิดภาวะขาดอากาศหายใจ อวัยวะสำคัญบางส่วนหรือทั้งหมดจะขาดออกซิเจน การคลอดบุตร ส่งผลให้เกิดภาวะขาดออกซิเจนในเลือดสูง ความดันเลือดสูง และภาวะขาดเลือดขาดเลือด ส่งผลให้เกิด glycolysis แบบไม่ใช้ออกซิเจนและกรดแลคติก ผลลัพธ์หลักในสมองคือภาวะสมองขาดเลือดขาดเลือด (HIE) ก่อให้เกิดความพิการทางร่างกายและจิตใจ ชัก และสมองพิการ